Brand USA invite les visiteurs à découvrir les parcs moins connus et tout autant emblématiques des États-Unis

Le Service des parcs nationaux assure la préservation de 63 parcs nationaux et de plus de 400 sites répartis sur l’ensemble du pays et de ses territoires. De son côté, Brand USA, l’organisme officiel de promotion touristique, encourage les voyageurs à partir à la découverte de sites aussi bien emblématiques que confidentiels, offrant une grande diversité d’expériences : zones humides foisonnant de vie sauvage, formations géologiques impressionnantes, patrimoine architectural, reconstitutions immersives, voyages en trains historiques et même dégustations de sodas d’antan. À la surface comme sous l’eau, les parcs américains promettent des expériences mémorables à ceux qui s’y aventurent.

« Les États-Unis disposent de paysages naturels sans équivalent, d’une diversité rare à l’échelle mondiale. Si nos parcs nationaux les plus célèbres doivent leur renommée à leur caractère exceptionnel, ils ne représentent qu’une porte d’entrée », explique Fred Dixon, président-directeur général de Brand USA. « Pour appréhender pleinement la beauté de ces panoramas spectaculaires, il est préférable d’associer les sites incontournables à des parcs d’État et à des trésors plus confidentiels situés à proximité. En privilégiant les périodes de moindre affluence et en sortant des sentiers battus, les voyageurs peuvent explorer le pays plus en profondeur tout en bénéficiant d’un excellent rapport qualité-prix. »

Le ministère américain de l’Intérieur a récemment annoncé l’entrée en vigueur, à compter du 1er janvier, de nouvelles mesures tarifaires et politiques visant à moderniser les infrastructures des parcs nationaux et à s’assurer que les revenus générés par les visiteurs profitent directement à leur entretien. Parmi ces changements figure l’instauration d’un supplément de 100 dollars pour chaque visiteur âgé de 16 ans et plus dans 11 des parcs nationaux les plus fréquentés : Acadia (Maine), Bryce Canyon (Utah), Everglades (Floride), Glacier (Montana), Grand Canyon (Arizona), Grand Teton (Wyoming), Rocky Mountain (Colorado), Sequoia et Kings Canyon (Californie), Yellowstone (Wyoming, Montana, Idaho), Yosemite (Californie) et Zion (Utah).
Pour les voyageurs envisageant de visiter au moins trois parcs, il peut être plus avantageux d’opter pour le nouveau pass annuel America the Beautiful Non-Resident, au tarif de 250 $. Ce pass inclut les droits d’entrée ainsi que le supplément pour les non-résidents dans les parcs concernés, pour le détenteur du pass (ou le véhicule) ou pour le détenteur accompagné de trois adultes maximum lorsque les frais sont calculés par personne. Il est valable pendant 12 mois à compter du mois d’achat.

Il est conseillé aux visiteurs internationaux de privilégier les saisons intermédiaires pour explorer les parcs, afin d’éviter les périodes de forte affluence. Il est également recommandé de consulter le site du National Park Service ainsi que les sites officiels des parcs d’État avant le départ, afin de se tenir informé des fermetures, des mises à jour saisonnières et des autres informations importantes.
A LA DECOUVERTE DES SENTIERS MOINS FRÉQUENTÉS : UNE SÉLECTION DE PARCS NATIONAUX ET D’ÉTAT DE L’ATLANTIQUE AU PACIFIQUE
De la côte atlantique aux rivages lointains du Pacifique, en traversant toutes les régions intermédiaires, le National Park Service et les réseaux de parcs d’État préservent une diversité exceptionnelle de paysages. Ces sites emblématiques offrent un aperçu de la richesse des expériences possibles, tout en proposant d’innombrables occasions d’explorer l’histoire, la nature et les activités de plein air. Entre sensations fortes, moments de solitude propices à la réflexion, souvenirs en famille ou découvertes loin des sentiers battus, chaque région des États-Unis promet des expériences mémorables et uniques.

Nord-Est :
• Franconia Notch State Park – Lincoln, New Hampshire – Situé au coeur des White Mountains, ce parc impressionne par son col naturel spectaculaire reliant les chutes de Flume Gorge à Echo Lake. Il offre de magnifiques sentiers de randonnée en altitude et des panoramas emblématiques de la Nouvelle-Angleterre.
• Minute Man National Historical Park – Lexington, Massachusetts – Ce site retrace les événements du 19 avril 1775, marquant le début de la guerre d’Indépendance américaine. Champs de bataille, bâtiments historiques, reconstitutions ponctuelles et paysages typiques de la Nouvelle-Angleterre permettent une immersion dans cette période clé de l’histoire.
• Delaware Water Gap National Recreation Area – Pennsylvanie, New Jersey – Nichée dans l’une des régions les plus densément peuplées du pays, cette vaste zone protégée révèle des vallées fluviales spectaculaires, des cascades et de nombreux sentiers de randonnée, dont une portion emblématique du sentier des Appalaches.
• Site historique national de Weir Farm – Wilton, Connecticut – Ici, l’art et la nature se conjuguent dans l’ancienne demeure et l’atelier du peintre impressionniste américain J. Alden Weir, qui surnommait ce lieu son « Great Good Place ». Le site invite les visiteurs à créer toute l’année et propose, durant la saison estivale, les mercredis, jeudis et vendredis, du matériel artistique gratuit. Expositions d’oeuvres originales, activités créatives, concours annuels et visites guidées ou libres enrichissent l’expérience

Etats Mid-Atlantic :
• Niagara Falls State Park – Niagara Falls, New York – Le plus ancien parc d’État des États-Unis, ce site offre des points de vue spectaculaires sur les chutes du Niagara, des sentiers de promenade pittoresques et des excursions en bateau emblématiques comme le Maid of the Mist, permettant d’admirer l’une des merveilles naturelles les plus célèbres du pays.
• Parc historique national de Harpers Ferry – Harpers Ferry, Virginie-Occidentale –Situé au confluent des fleuves Potomac et Shenandoah, ce parc préserve le lieu du raid historique de John Brown. Musées, façades de boutiques du XIXe siècle et sites patrimoniaux retracent les grands événements qui ont marqué l’histoire américaine.
• Parc d’État d’Assateague – Île d’Assateague, Maryland – Réputé pour ses chevaux sauvages, ses plages de sable et ses marais côtiers, ce parc insulaire permet de découvrir l’écosystème d’une île barrière à travers des activités telles que la baignade, le camping et l’observation de la faune.
• Kenilworth Park & Aquatic Gardens – Washington, D.C. – Ce parc national unique, dédié aux plantes aquatiques, se distingue par ses nénuphars, ses fleurs de lotus et ses sentiers paisibles, offrant un espace de nature et de détente au coeur de la capitale.
• Parc historique national de Valley Forge – King of Prussia, Pennsylvanie – Ancien campement d’hiver de George Washington, ce site comprend un musée, des sentiers de randonnée et de vastes espaces naturels. Des visites en tramway d’environ 90 minutes permettent d’en découvrir les principaux points d’intérêt.

Sud :
• Parc national des Dry Tortugas – Floride – Accessible uniquement par bateau ou hydravion, ce parc se compose de sept îles situées à environ 110 km de Key West. Il abrite le fort hexagonal Fort Jefferson et permet la pratique de la plongée avec tuba dans des eaux limpides bordées de récifs coralliens.
• Parc national de Congaree – près d’Eastover, en Caroline du Sud – Ce parc protège l’une des plus vastes forêts primaires de feuillus de la région, caractérisée par des arbres monumentaux, des parcours en canoë au coeur de zones marécageuses et des sentiers de promenade, dont certains feront l’objet de rénovations prévues en 2026.
• Parc national de Big Bend – Terlingua, Texas – Abritant des centaines d’espèces d’oiseaux et considéré comme l’un des meilleurs sites d’observation ornithologique du pays, ce parc comprend des canyons désertiques isolés, des panoramas sur le Rio Grande et des conditions exceptionnelles pour l’observation du ciel nocturne. L’obscurité quasi totale s’explique par son isolement dans le sud-ouest du Texas, les gares routière et ferroviaire les plus proches se trouvant à plus de 160 km. Le parc d’État de Big Bend, plus modeste et moins équipé, se trouve également à proximité.
• Parc national des Great Smoky Mountains – Tennessee, Caroline du Nord – Les montagnes embrumées servent de décor à une faune abondante et à plus de 1 500 espèces de fleurs sauvages. Le parc offre des itinéraires de randonnée et de découverte en voiture menant à de nombreuses cascades, ainsi qu’un riche patrimoine composé d’environ 90 sites historiques.
• Hunting Island State Park – près de Beaufort, en Caroline du Sud – Cette île côtière se distingue par ses forêts maritimes, ses plages préservées, sa faune variée et son phare historique accessible au public. Une excursion de quatre heures le long de la plage complète l’éventail des activités de plein air caractéristiques de la région du Lowcountry. Midwest :
• Parc national de l’Isle Royale – près de Houghton et Copper Harbor, dans le Michigan – Accessible en bateau, l’Isle Royale et les îles environnantes se déploient au coeur du lac Supérieur, le plus vaste lac d’eau douce du monde par sa superficie.
• Parc national de Cuyahoga Valley – près de Cleveland, dans l’Ohio – Cette oasis naturelle située entre Cleveland et Akron se distingue par ses cascades, ses chemins de fer pittoresques et ses sentiers boisés paisibles, dont le Towpath Trail, qui longe l’ancien canal Ohio et Erie et évoque une autre époque.
• Parc national des dunes de l’Indiana – près de Chesterton, Indiana – Le parc associe de hautes dunes de sable, des plages bordant le lac Michigan et des écosystèmes de prairie remarquables, favorables à une grande diversité de plantes et d’oiseaux.
• Parc d’État de Mackinac Island – Michigan – Occupant plus de 80 % de l’île de Mackinac, ce premier parc d’État du Michigan comprend des forts historiques, des falaises spectaculaires, des grottes calcaires et un vaste réseau de routes dédiées à la randonnée, au vélo et aux calèches, sans circulation motorisée, afin de préserver l’atmosphère du XIXe siècle.
• Parc d’État de Devil’s Lake – Baraboo, Wisconsin – Situé dans les collines de Baraboo, ce site naturel est réputé pour ses falaises de quartzite impressionnantes, son lac aux eaux limpides, la formation rocheuse Devil’s Door et ses nombreux sentiers offrant des points de vue remarquables.

● Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach State Park – Zion, Illinois – Bordant le lac Michigan, ce parc d’État comprend des plages de sable, des zones humides et des dunes, ainsi que des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, propices à la baignade, à l’observation des oiseaux et à l’appréciation des paysages lacustres. Montagne :
• Custer State Park – Custer, Dakota du Sud – Des troupeaux de bisons parcourent les pics granitiques des Black Hills, tandis que la Needles Highway offre des routes panoramiques spectaculaires pour une immersion totale dans la combinaison montagne-prairie.
• Boysen State Park – Shoshoni, Wyoming – Situé le long du réservoir Boysen et de la Wind River, le parc propose des activités telles que la navigation de plaisance, la pêche, la randonnée et des vues panoramiques sur les montagnes environnantes de Wind River et les formations rocheuses rouges.
• Parc national des Great Sand Dunes – Mosca, Colorado – Les plus hautes dunes de sable d’Amérique, culminant à plus de 2 400 mètres, se dressent devant les montagnes Sangre de Cristo, les lacs alpins et la toundra. L’expérience de la luge sur sable et l’observation des étoiles dans ce parc reconnu « Réserve internationale de ciel étoilé » sont tout simplement inoubliables.
• Parc national de Mesa Verde – Colorado – Les anciennes habitations troglodytiques des Pueblo, creusées dans les parois des canyons, témoignent de l’ingéniosité des tribus amérindiennes. Ce site classé au patrimoine mondial abrite des microclimats favorisant une flore et une faune uniques au monde, dont des espèces d’insectes qui n’existent nulle part ailleurs sur terre.
• Parc d’État de Bear Lake – St. Charles, Idaho – Avec les montagnes Cache en toile de fond, les eaux turquoise, colorées par le calcaire dissous, font de cette « Caraïbe des Rocheuses » un lieu parfait pour la baignade, la navigation et la détente au bord de l’eau. Nord-Ouest Pacifique :
• Parc national Olympic Port Angeles, Washington – La diversité des écosystèmes du parc combine sommets alpins, forêts pluviales tempérées, lacs et côte pacifique sauvage, avec ses plages et ses bassins de marée, offrant une richesse naturelle exceptionnelle dans un seul lieu.
• Parc national du Mont Rainier, Ashford, Washington – Le Mont Rainier, volcan actif culminant à 4 392 mètres, domine des prairies de fleurs sauvages, des paysages volcaniques emblématiques et la zone connue sous le nom de Paradise.
• Parc national de Crater Lake – Oregon – Depuis l’un des 30 points de vue le long des 53 km de la Rim Drive, le volcan effondré et son lac, le plus profond des États-Unis, se dévoilent avec des eaux bleu intense servant de cadre aux randonnées et aux excursions en bateau.
• Smith Rock State Park – Terrebonne, Oregon – Réputé mondialement pour l’escalade, le parc propose également de nombreuses possibilités de découverte au sol, avec des pics volcaniques spectaculaires, des canyons profonds et des kilomètres de sentiers de randonnée. Californie :
• Parc d’État Humboldt Redwoods – Californie – Certains des arbres les plus hauts de la planète poussent dans ces forêts primitives luxuriantes, qui abritent la plus grande collection de séquoias anciens de la planète. Une route panoramique de 51 km serpente entre ces géants, complétée par de nombreux sentiers de randonnée.
• Parc national volcanique de Lassen – près de Mineral, Californie – Un site volcanique moins connu, avec des zones géothermiques actives, des fumerolles, des coulées de lave et des lacs de montagne paisibles. Durant la saison chaude, le parc propose également des défis de géocaching.
• Parc national des Pinnacles – Caractérisé par d’imposantes formations rocheuses volcaniques, le parc abrite des grottes de talus utilisées pour la conservation des chauves-souris et offre l’opportunité d’observer des condors de Californie planer au-dessus des crêtes.
• Parc national des Channel Islands – Au large de la côte de Santa Barbara, en Californie – Réparti sur cinq îles, le parc présente des grottes marines, des forêts de kelp, le phare d’Anacapa (dernier phare construit sur la côte ouest) et des paysages
insulaires isolés, riches en vie sauvage et préservés. L’accès se fait uniquement par bateau ou petit avion, et les vélos sont interdits sur les îles, rendant la planification préalable indispensable.
• Réserve naturelle d’État de Torrey Pines – San Diego, Californie – Les falaises surplombant le Pacifique, les pins de Torrey, espèce rare, et les sentiers pittoresques offrent un mélange unique de plage, falaises, lagunes et chaparral à végétation dense. Alaska :
• Parc national Gates of the Arctic – Région arctique de l’Alaska – Entièrement situé dans le cercle arctique et accessible uniquement par avion, sans routes ni véritables sentiers, ce parc majestueux requiert une autonomie extrême pour explorer sa rivière, ses sommets imposants, sa solitude absolue et ses modes de vie ancestraux.
• Parc national et réserve de Katmai – Près de King Salmon, en Alaska, dans le sud-ouest de l’État ; accessible par hydravion ou ferry depuis King Salmon – Réputé pour la Vallée des Dix Mille Fumées, un paysage volcanique spectaculaire, et pour les milliers d’ours bruns qui peuplent la région, ce qui en fait l’un des meilleurs sites du pays pour l’observation des ours.
• Parc national et réserve de Denali – Healy, Alaska, dans la région intérieure de l’État – Abrite le plus haut sommet d’Amérique du Nord, le mont Denali (6 190 mètres). Le parc s’étend sur six millions d’acres, ne compte qu’une seule route et propose, en été, un service de bus gratuit pour les courts déplacements dans les zones accessibles.
• Parc d’État de Wood-Tikchik – Dillingham, Alaska, dans le sud-ouest de l’État – Avec ses 647 500 hectares, soit une superficie comparable à celle du Delaware, il s’agit du plus grand parc d’État des États-Unis, représentant 15 % de la superficie totale des parcs d’État du pays. Ses lacs, rivières et montagnes préservés offrent une vaste nature sauvage isolée, propice à l’exploration de l’arrière-pays tout en contribuant à la subsistance locale. L’accès routier pouvant être limité, il est recommandé de consulter le site web pour les informations de navigation.
• Parc d’État de Kachemak Bay – près de Homer, en Alaska, dans la région centre-sud de l’État – Accessible uniquement par bateau ou par avion, la nature sauvage côtière du premier parc d’État de l’Alaska se distingue par ses fjords, ses glaciers et sa faune abondante, faisant de ce site un lieu privilégié pour le kayak, la pêche et la randonnée en zones reculées. Hawaï :
• Parc national des volcans d’Hawaï – Grande Île – Abritant le Mauna Loa, le plus grand volcan du monde, et le Kīlauea, l’un des volcans les plus actifs de la planète, ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO propose des randonnées à travers les champs de lave, des promenades autour des fumerolles, des routes panoramiques longeant des merveilles géologiques, ainsi que des démonstrations d’artisans locaux.
• Parc national de Haleakalā – Maui – L’immense cratère de Haleakalā, ses paysages volcaniques et ses écosystèmes très contrastés, allant de la forêt tropicale humide aux déserts alpins, offrent des cadres exceptionnels pour des randonnées de tous niveaux. Les levers de soleil observés depuis le sommet sont réputés dans le monde entier.
• Parc historique national de Kalaupapa – Moloka’i – Préservant l’ancien village extrêmement isolé des personnes atteintes de la maladie de Hansen (lèpre), ce parc est bordé par l’océan sur trois côtés et dominé, sur le quatrième, par des falaises spectaculaires de 600 mètres de hauteur. Accessible par avion, bateau ou après une randonnée exigeante, il propose des visites historiques guidées, des sentiers de
randonnée et un éclairage approfondi sur l’histoire culturelle et humaine de la péninsule isolée de Molokaʻi.
• Parc d’État de Waimea Canyon – Kaua’i – Souvent surnommé le « Grand Canyon du Pacifique », ce site se distingue par ses falaises rouges spectaculaires, ses gorges profondes, ses panoramas sur l’île de Niʻihau et ses sentiers de randonnée pittoresques à travers des formations géologiques remarquables.
• Koke’e State Park – Kaua’i – Situé à 1 200 mètres d’altitude dans les montagnes de Kaua’i, ce parc propose des randonnées à travers les forêts indigènes, des cascades, des possibilités d’observation des oiseaux, des vues panoramiques sur la côte de Nā Pali et, en saison, la cueillette des prunes. Porto Rico et les Îles Vierges américaines :
• Site historique national de San Juan – San Juan, Porto Rico – Le fort majestueux et imposant Castillo San Felipe del Morro constitue le coeur de ce site classé au patrimoine mondial et figure parmi les incontournables des nombreux lieux historiques emblématiques du vieux San Juan.
• Forêt nationale d’El Yunque – près de Luquillo, Porto Rico – Unique forêt tropicale humide du réseau des forêts nationales américaines, elle se distingue par ses sentiers luxuriants, ses cascades, sa faune variée et ses points de vue panoramiques sur la Sierra de Luquillo.
• Parc national des Îles Vierges – Saint John – Près des deux tiers de l’île de Saint John sont protégés au sein de ce parc national, qui abrite des plages préservées, des récifs coralliens, des sentiers de randonnée en forêt tropicale ainsi que d’anciennes plantations de canne à sucre, dont certaines structures subsistent ou sont encore en activité.
• Site historique national de Christiansted – Christiansted, Sainte-Croix – Le fort jaune construit par les Danois, l’une des sept nations ayant revendiqué Sainte-Croix au fil des siècles, témoigne du riche passé colonial de l’île. L’architecture coloniale et le cadre balnéaire offrent des panoramas évocateurs du passé de l’île, tandis que la promenade voisine relie harmonieusement héritage et vie contemporaine.
• Monument national du récif de Buck Island – Au large de la côte de Sainte-Croix – Un sentier sous-marin traversant des récifs coralliens colorés et une biodiversité marine remarquable font de ce site l’une des destinations majeures pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.