Journée de sensibilisation aux lamantins : 5 lieux incontournables pour observer la faune rare du Belize
© Belize Tourism Board
À l’occasion de la Journée de sensibilisation aux lamantins, célébrée le 25 mars, le Belize met à l’honneur l’une de ses espèces les plus emblématiques. Classée comme vulnérable, cette dernière fait l’objet d’importants efforts de protection au Belize, qui œuvre plus largement à la préservation de ses écosystèmes. Mangroves, lagons et réserves marines constituent de véritables refuges pour le lamantin, mais aussi pour une grande diversité d’espèces marines et côtières. Cinq lieux incontournables permettent d’observer cette faune rare au cœur d’écosystèmes préservés.
Située à quelques kilomètres au large de Belize City, Swallow Caye est l’un des sites incontournables pour observer les lamantins dans leur environnement naturel. Ce sanctuaire a été créé pour protéger l’espèce, en lui offrant un espace dédié à l’alimentation et au repos.
Les lamantins y évoluent au cœur d’herbiers marins et de zones de mangroves, des habitats essentiels à leur survie. Accessible en une vingtaine de minutes en bateau, le site permet une observation privilégiée : une fois le moteur coupé, il n’est pas rare de voir les animaux remonter à la surface pour respirer. Curieux, ils peuvent s’approcher des embarcations avant de replonger.
Des excursions organisées depuis Caye Caulker ou Ambergris Caye permettent de rejoindre ces zones, notamment en passant par la Northern Lagoon, reconnue comme l’un des meilleurs sites d’observation du lamantin au Belize.
Dans le district de Belize, le sanctuaire de Crooked Tree constitue la plus grande zone humide du pays. Son vaste système lagunaire en fait un lieu idéal pour l’observation des oiseaux.
Ce territoire abrite une grande diversité d’espèces, notamment des oiseaux aquatiques qui y trouvent un habitat propice. Parmi les espèces emblématiques figure le jabiru, l’un des plus grands oiseaux d’Amérique centrale. Pendant la saison sèche, la baisse du niveau des eaux concentre les populations d’oiseaux autour des zones restantes, ce qui facilite leur observation.
Au sud du Belize, le sanctuaire de faune sauvage de Cockscomb Basin est reconnu comme la première réserve au monde dédiée à la protection des jaguars. Ce vaste territoire forestier joue un rôle essentiel dans la préservation de cette espèce, tout en protégeant un écosystème d’une grande richesse.
Les visiteurs peuvent y explorer des sentiers au cœur de la jungle, observer la faune ou encore découvrir la diversité des paysages. Outre les jaguars, le sanctuaire abrite des tapirs, des oiseaux néotropicaux et de nombreuses autres espèces.
Située au nord-ouest du Belize, la zone de conservation de Rio Bravo se distingue par sa vaste forêt et la diversité de ses habitats pour la faune. Ce territoire peu perturbé constitue un environnement idéal pour l’observation de nombreuses espèces.
La richesse de la faune y est particulièrement visible à travers l’observation des oiseaux, avec des espèces telles que la perruche à bec blanc, le grand tinamou ou encore le grand hocco. Le réseau de sentiers permet d’explorer différents niveaux de la forêt, de la canopée au sol et offre une immersion complète dans cet écosystème.
Caye Caulker offre une autre façon d’aborder l’observation de la faune, dans un environnement insulaire marqué par la présence de mangroves et d’écosystèmes côtiers.
Ces habitats abritent de nombreuses espèces d’oiseaux et participent à l’équilibre de la biodiversité locale : viréos du Yucatan, parulines des mangroves, élaénias des Caraïbes et moqueurs noirs. L’exploration se fait notamment en bateau, souvent accompagnée de guides locaux qui facilitent l’accès aux zones les plus préservées.
Depuis l’île, des excursions encadrées et respectueuse de l’environnement permettent également d’observer les lamantins ainsi que d’autres espèces marines comme les raies, les hippocampes ou les tortues, tout en découvrant les efforts de conservation menés au Belize.
Un engagement renforcé pour la protection des lamantins
La préservation des lamantins repose sur une mobilisation à l’échelle nationale. Le Belize agit à travers la protection des habitats, la réglementation des activités nautiques et la sensibilisation des visiteurs.
Figure clé de cet engagement, Jamal Galves, surnommé « Manatee Man », coordonne le programme de conservation des lamantins au Clearwater Marine Aquarium Research Institute. Son travail contribue à la recherche scientifique, à la réduction des collisions avec les bateaux et à la mise en place de mesures de protection adaptées, comme la limitation de la vitesse des embarcations dans certaines zones.
Observer les lamantins implique également de respecter des règles strictes : ne pas les toucher, ne pas les nourrir, ne pas les poursuivre et adopter une navigation responsable à proximité des zones sensibles.
Pour plus d’informations sur le Belize, veuillez consulter www.travelbelize.org.
