Sentier à Celebration, crédit photo : Experience Kissimmee
Située à quelques kilomètres des parcs d’attractions emblématiques de la Floride centrale, Kissimmee est une destination de divertissement par excellence. Mais à la croisée des lacs, des marais et des vastes espaces naturels de l’État, Kissimmee offre également une immersion dans un environnement étonnamment sauvage. Au fil de l’eau ou des sentiers, les visiteurs peuvent ainsi découvrir une nouvelle facette de la Floride, plus authentique, plus paisible et résolument tournée vers le grand air.
Une destination entre parcs, marais et grands espaces
Située à 25 minutes de l’aéroport international d’Orlando, Kissimmee bénéficie d’une situation privilégiée entre les paysages naturels qui composent le centre de l’État et les célèbres parcs d’attractions tels que Walt Disney World Resort et Universal Orlando Resort. Surnommée Capitale Mondiale des Maisons de Vacances pour ses plus de 30 000 résidences de vacances à louer, la destination séduit aussi par son patrimoine naturel remarquable : au cœur des sources qui alimentent le vaste écosystème des Everglades, elle bénéficie d’un environnement façonné par les eaux. Son nom, d’origine amérindienne, est interprété comme signifiant « longue étendue d’eau », en référence aux nombreux cours d’eau et lacs qui caractérisent la région, propices à l’observation de la faune, aux activités nautiques et à la pêche.
Au cœur des zones humides
Kissimmee se découvre d’abord au fil de l’eau, au cœur des paysages marécageux qui caractérisent les sources des Everglades. À bord d’un airboat, bateau à fond plat propulsé par une hélice aérienne, les visiteurs sillonnent entre hautes herbes et cyprès, à la recherche des emblématiques habitants de la Floride : alligators, tortues, hérons et autres oiseaux dont la spatule rosée, reconnaissable à son plumage rose vif et son bec en forme de spatule. Destination de choix pour les amateurs d’ornithologie, Kissimmee abrite une remarquable diversité d’espèces. Le Wild Florida Adventure Park combine quant à lui découverte des marais en airboat et observation de la faune, avec notamment un parc consacré aux alligators et un safari. Enfin, le kayak permet d’explorer les eaux cristallines de Wekiwa Springs avec Wekiwa Springs Adventures.
Sur les sentiers de Kissimmee
Loin de l’agitation, Kissimmee offre un vaste réseau de sentiers pour partir à la découverte de ses paysages naturels. À Celebration, ville fondée par The Walt Disney Company, les visiteurs peuvent enfourcher un vélo et parcourir plus de 11 kilomètres de sentiers au fil des lacs et des espaces verts. Avec ses maisons aux façades pastel, cette étonnante communauté semble tout droit sortie d’un décor de cinéma. Pour une immersion plus sauvage, Twin Oaks Conservation Area dévoile une Floride confidentielle, entre forêts, prairies humides et rives du Lake Tohopekaliga. Plusieurs sentiers se parcourent à pied ou à cheval, tandis qu’un ponton d’observation offre un point de vue privilégié sur la faune. À quelques kilomètres de là, Disney Wilderness Preserve protège près de 4 000 hectares d’anciens pâturages et zones humides.
La Floride des grands espaces
La nature de Kissimmee se découvre aussi à cheval, dans des paysages qui témoignent de l’histoire rurale de la Floride. Au Lazy H Ranch, des promenades équestres permettent de parcourir des centaines d’hectares de campagne, entre prairies ouvertes, chênes majestueux et rives du Lake Tohopekaliga, sur les traces des « Florida Crackers », ces pionniers et éleveurs qui ont façonné les grands espaces floridiens. Le ranch perpétue d’ailleurs cet héritage à sa manière : il est aujourd’hui géré par une famille de Floridiens de sixième génération. Autre activité emblématique de la destination : la pêche en eau douce. Avec de nombreux lacs, Kissimmee offre un terrain propice à cette pratique. Le vaste Lake Tohopekaliga, ou “Lake Toho”, est notamment réputé pour la pêche à l’achigan à grande bouche, plus communément appelé black-bass.
Prendre de la hauteur
À Kissimmee, les activités de plein air peuvent aussi prendre de la hauteur. À Gatorland, parc d’attractions et réserve animalière dédié à la faune locale, les amateurs de sensations fortes peuvent emprunter une tyrolienne qui survole plusieurs espaces du parc, dont le marais de reproduction et ses 130 alligators géants. Le site comprend également des sentiers d’observation et mène des actions de protection des alligators et des crocodiles. Dans un tout autre décor, Orlando Tree Trek Adventure Park propose des parcours acrobatiques pouvant atteindre les 15 mètres et composés de ponts suspendus, filets et tyroliennes dans une forêt de pins. Enfin, pour une expérience plus contemplative, les vols en montgolfière offrent une perspective unique, permettant de prendre la mesure de cette nature omniprésente, parfois insoupçonnée de Kissimmee.
