Le 15 octobre 2026, Hoshino Resorts a inauguré KAI Zao, son premier établissement dans la préfecture de Yamagata et la 26ᵉ adresse de sa marque de ryokans haut de gamme KAI. Niché au cœur du majestueux massif montagneux de Zao, ce nouvel établissement invite les voyageurs à découvrir les richesses insoupçonnées de la région à travers une expérience mêlant architecture contemporaine, traditions ancestrales et bien-être thermal. Avec sa spectaculaire tour à 14 façades, pensée pour s’intégrer harmonieusement à un paysage naturel à 360 degrés, KAI Zao propose une approche singulière du ressourcement, baptisée « Un voyage en spirale vers une régénération totale ». Une invitation à ralentir, à renouer avec la nature et à s’imprégner du patrimoine culturel de Yamagata.
Une architecture audacieuse sublimant les savoir-faire locaux
Imaginé par Shuhei Kamiya, du cabinet KAMIYA ARCHITECTS, KAI Zao se distingue par son architecture singulière à 14 façades, donnant naissance à des chambres trapézoïdales aux perspectives uniques. Véritables tableaux vivants, leurs larges ouvertures et leurs hauteurs sous plafond variables offrent des panoramas saisissants sur les montagnes environnantes, transformant chaque chambre en un espace de contemplation.
Les 49 chambres de l’établissement, baptisées «Kurenai Modern Rooms », célèbrent l’identité culturelle et artisanale de Yamagata à travers une décoration raffinée aux accents contemporains. Le mobilier en bois signé Tendo Mokko côtoie les tapisseries tuftées à la main de Yamagata Dantsu, tandis que les luminaires en papier washi teinté au carthame (benibana), fleur emblématique de la région, diffusent une lumière douce et chaleureuse. Des œuvres décoratives et poétiques, les fleurs éternelles, viennent compléter cet univers où chaque détail rend hommage aux savoir-faire locaux.
Un parcours thermal inédit pour une expérience de bien-être absolu
Puisant son inspiration dans les traditions japonaises de vénération des montagnes (Sangaku Shinko), KAI Zao réinvente l’art du bain thermal à travers un parcours progressif pensé pour revitaliser le corps et apaiser l’esprit.
Réputées pour leur forte acidité et leur richesse en soufre, les eaux thermales de Zao sont au cœur de cette expérience. Afin de permettre aux visiteurs de profiter pleinement de leurs bienfaits, l’établissement propose un rituel de baignade en trois étapes : le Bain purifiant, dédié à la préparation du corps, le Bain de transition, permettant une acclimatation progressive de la peau, puis le Onsen pur, alimenté directement par une eau thermale naturelle non diluée.
L’expérience se prolonge avec des séances de sauna, des alternances de bains chauds et froids et des moments de repos dans des espaces dédiés, avant de culminer sur le jardin aménagé sur le toit de l’établissement. Les visiteurs y découvrent un bain à remous extérieur inspiré de l’Okama, le célèbre lac de cratère volcanique de Zao. Avec une vue panoramique à 360 degrés sur les montagnes, cet espace offre une parenthèse de détente spectaculaire, en parfaite communion avec la nature.
Une parenthèse culturelle entre poésie et traditions japonaises
Au-delà du bien-être physique, KAI Zao invite également ses hôtes à cultiver la sérénité intérieure grâce au programme quotidien Gotouchigaku, signature de la marque, qui met à l’honneur la découverte culturelle des traditions et des savoir-faire propres à chaque destination.
Cette expérience prend la forme d’un atelier poétique autour du haïku, célèbre poème japonais traditionnel composé de 17 syllabes. Accompagnés d’une tasse de thé chaud au carthame, les visiteurs sont invités à laisser libre cours à leur créativité en composant leurs propres vers à l’aide de délicats stylos en verre et d’encres aux couleurs des saisons.
Une activité contemplative qui célèbre la beauté de l’instant présent et offre une immersion sensible dans l’héritage culturel japonais.
Une gastronomie raffinée aux saveurs du terroir de Yamagata
L’expérience se poursuit à table, où KAI Zao célèbre les richesses gastronomiques de la région à travers une cuisine subtile, profondément ancrée dans les traditions locales.
Servi dans des espaces de restauration semi-privatifs baignés d’une lumière inspirée des teintes du carthame, le dîner met à l’honneur le menu « Benibana Sansai Kaiseki ». Celui-ci associe l’élégance héritée des anciens marchands de carthame à la philosophie de la cuisine shojin, tradition culinaire végétarienne issue des monastères bouddhistes, privilégiant l’équilibre et le respect des ingrédients.
Parmi les créations proposées, les «Horaku-mori », de délicates bouchées présentées dans des pièces de vaisselle laquée vermillon, illustrent toute la finesse de l’art culinaire japonais.
Autre incontournable, le « Gassan Nabe », plat signature de l’établissement, revisite la traditionnelle fondue japonaise à travers une préparation généreuse et parfumée. Au menu : persil japonais (seri), champignons sauvages, viande de canard et bouillon dashi enrichi de crabe d’eau douce local (mokuzugani). Une véritable célébration des saveurs de Yamagata, entre authenticité et raffinement.
